天水市围绕“南林、北果、东牧、西菜”的农业产业布局，在秦州区、麦积区、秦安县、甘谷县、清水县的河谷川道区及浅山区都种上了“花牛”苹果，大力发展苹果基地，鼓励农户种植“花牛”、卖“花牛”、爱“花牛”，举“花牛”品牌，着力打造全国唯一“花牛”苹果种植基地。截至目前，“花牛”苹果栽培面积75.76万亩，已结果55.3万亩，总产量38.8万吨，总产值5.1亿元。全市有果农40多万户、180万人。果品收入在10万元以上的农户有214户，5万元以上的农户有2928户，1万元以上的农户有27888户。如今，果品产业已成为天水市增加农民收入，全面建设小康社会的支柱产业。
在南山万亩果园基地，记者走进“花牛”苹果种植带头人武正权的60亩苹果地里，地上的三叶草映绿了果园，正处于盛果期的“花牛”苹果压弯枝头。
“现在我有20亩果园已是盛果期，每亩收获3000公斤至3500公斤，去年赚了20多万元。今年，园子里的果子都已经被上海客商全部收购，并已预付了20%的定金。”武正权高兴地说。
武正权不仅是果农专业户，也是麦积区南山万亩果园基地协会会长。他告诉记者：“现在我们协会的果农已形成农户+基地+销售为一体的产业模式，要把‘花牛’做大、做牛！”
在武正权的带领下，廿里铺村的种植能人把本村1000亩山地全部租赁到手，村民席广元过去把山地租给了别人，但看到武正权种植果树发家致富后，便也租了村子里其他人的20亩地开始种植花牛苹果。“过去我们不敢种苹果，现在区委、区政府把路给我们修好了，把水引上山了，‘花牛’苹果现在市场又卖得很好，我们没有理由不好好种。”席广元说，“今年我基本上能收回前几年投入的10万元了，明年至少挣20万元。”
廿里铺村党支部书记武忠有对记者说：“我们村是个城郊村，过去山上的地有50%撂荒了，有50%的土地属于低产农作物，现在全村的山地全部种上了‘花牛’苹果。我也流转了20亩山地种‘花牛’苹果，今年已经挂果了。”
和廿里铺村一样，花牛镇新胜村有420户人，1200亩果园，年收入400万元以上；秦安县莲花镇冯沟村去年苹果总产量达4410吨，产值1058.4万元，人均2283元，占全村农民人均纯收入的80%；清水县郭川乡宋川村果品人均收入在2000元以上；甘谷县白家湾乡康家坪村果园面积2200亩，占耕地总面积的76.9%，户均9亩。
花牛镇花牛寨村党支部书记何炳银回忆说，1956年，花牛寨村从辽宁省熊岳镇引进红元帅、金冠、国光等10个苗木品种，在技术人员的指导下，这些品种都育植成功，其中红元帅以色、形、味俱佳而知名。现在，经历了30多年风风雨雨的‘花牛’苹果在天水已成为果业的大品牌，赢得了市场的青睐。
早在上世纪70年代初，中国农科院分析鉴评，天水“花牛”苹果比美国蛇果可溶性固形物高1.4，含糖量高1.86，可滴定酸低0.08，专家认为“花牛”苹果“果体红艳、果形高桩、五棱突起、香味浓郁、果肉细脆、果汁多、硬度大，是我国出口苹果中信誉最高、数量最多的一个商品。”
国家农产品保鲜工程技术研究中心学术委员会主任修德仁研究员认为，天水的优势是花牛苹果，其他地方均无法与甘肃天水竞争。被誉为“苹果圣人”的汪景彦先生认为，花牛苹果是中国最早的苹果品牌，在世界上仅次于美国“蛇果”。专家认为，天水完全有可能成为中国花牛苹果的高质量产区。
在维护“花牛”苹果品牌商标上，天水市果业产业化办公室负责人介绍说，“花牛”商标是我国最早注册的苹果品牌，但因“花牛”商标历史上形成的权属争议，天水五县两区地域范围内生产的苹果不能统一使用花牛商标。经过努力，2007年9月18日完成了永久性“花牛”商标转让。随之，国家质检总局于2007年11月21日起对天水“花牛”产地实施了地理标志产品保护，天水成为全国优势苹果产区唯一的“花牛”苹果生产基地。2008年初，由天水市政府下发实施，制定完成了《天水花牛苹果地理标志产品保护管理办法》，同时进行了花牛商标的互联网域名注册。“花牛”苹果的绿色安全、亮红喜庆的色泽、芳香诱人的味道以及高桩、五棱突出的独特果形，更是天水市果品制胜市场的根本。
天水市580万亩耕地中，适宜种果树的面积有350万亩，180万农业劳动力资源，可满足果品这一劳动密集型产业对劳动力的需求。同时，天水农民有“要致富，栽果树”的种植传统。打造品牌，力推果品产业发展，已成天水各级政府和干部群众的共识，近年来天水“花牛”苹果市场份额逐年扩大，果品价位逐年走高，连续3年价格上涨达10%—20%。
麦积区启动实施的南山万亩“花牛”苹果基地总面积100平方公里，涉及花牛、马跑泉、甘泉3镇26村，受益农户5444户24220人。在4年的时间里，麦积区通过整合项目、资金，积极探索创新，基地提前一年完成了“三年达到万亩，五年形成规模”的规划目标。
为了给基地健康发展打下良好基础，今年，麦积区从提升基地档次、完善服务功能入手，注册成立了“新民苹果种植专业合作社”。同时，投资85万元完成南山基地培训中心至兴旺山段全长2.1公里的道路硬化工程，筹资260万元启动1500吨南山基地气调库建设工程，目前气调库已完成主体工程和周边场地硬化，即将进行制冷机器安装和保温层喷涂工作，预计9月底可投入使用。通过数年努力，花牛镇南山基地初具规模，基础设施日趋完善，果品效益稳步提升。
“‘花牛’苹果不仅是麦积区的主打品牌，也是天水市果品产业的一张名片。”麦积区区长张克强满怀信心地说，“借即将在麦积区召开的‘花牛’苹果节之际，区上将要拿出三分之二的土地来打造以‘花牛’苹果为主的果园基地，建立一个以‘花牛’苹果为主的果园产业化体系，让‘花牛’这张名片走向全国、跨越国际！
