柑桔种子有单胚和多胚之分。在多胚型柑桔种子中，除了一个胚是由雌雄配子结合而成的之外，其余的胚都是由胚囊外的珠心细胞发育而来，前者称有性胚或合子胚，后者称珠心胚或无性胚。珠心胚萌发成苗称珠悄苗。以珠心苗（树）作为选种对象，开展选种工作即为珠心选种。由珠心选种而选出来的优良类型，经繁殖推广，即为珠心系。
珠心系与老系相比，常具有树势强，产量高，抗性强，寿命长等特点，故广泛用于老品种的复壮和抗性育种。如目前广为推广的兴津温州蜜柑，即为宫川的珠心系。
正规的珠心选种，首先要制定选种计划――确定目标、品种、母本树和授粉树、珠心苗的定植地或高接用的大树的选定等。第二步，要获得珠心苗。珠心苗的获得与有性杂交获得杂种种子的过程相似，但目的恰恰相反，一个是要排除有性苗，保留珠心苗；而杂交是为了得到有性苗（杂种），排除珠心苗。第三步是培育珠心苗，使其尽快的生长发育，进入结果期，投稿鉴定。第四步是对已结果的珠心苗进行比较鉴定，选出优良的单株。第五步是将所选出的优良珠心苗开展品种比较，遗传性鉴定，区域试验，中间试验等。然后汇总上述材料，由有关的品种评审机构进行决选，命名推广，整个珠心选种过程即告完成。
授粉品种，一般是选枝、叶性状与母本树迥异，且这种特性是完全显性，极易在后代中识别的类型。如母本树是桔类，则授粉品种可选枳、甜橙、柚类等。
