美国作家罗斯·特里尔在《毛泽东传》里描述毛泽东访苏要求被拒的历史时，称“中苏双方从开始就充满了不信任，充满了怨气”，这也为此后几十年来跌宕起伏的中苏关系埋下了伏笔。
外交部编号为109-00003-02的解密档案显示，1949年12月16日，毛泽东终于如约抵达莫斯科。5天后，是斯大林70大寿，这也是毛泽东此行的重要议程之一。毛泽东亲自为斯大林选好了足有两车皮的寿礼——一车江西蜜橘和一车山东大葱，这也是中外外交史上少有的“国礼”。送蜜橘很好理解，但大葱就匪夷所思了，这个问题，困惑了时任中共中央办公厅翻译组组长阎明复很多年。
2006年1月，阎明复透露，他终于找到了答案：毛泽东访苏时的特殊国礼源于一个笑话，山东人打架的时候，给他们一根大葱，他们就歇手。“共产国际时代苏联做了很多工作帮助我们，但在斯大林时代也做了很多对中国革命不利的事情。双方之间，用毛泽东的话来讲，就是总有一肚子气。毛泽东是想用大葱这个方式来消气了”。
毛泽东在送斯大林大葱“消气”的同时，却也难以掩饰自己的“气”。警卫员李家骥向毛泽东请示饮食问题时，毛泽东很生气地说：“你给我记住，要准备活鱼。如果拿的是死鱼来，你就把它撇回去。”李家骥非常困惑：为什么主席突然提出这样的问题？他在国内从不挑食，有时候还会吃剩饭，今天怎么了？
直到1999年春，毛泽东的卫士长李银桥的夫人韩桂馨才揭开了这个谜团。1949年1月31日，以米高扬为首的苏联代表团秘密来中国访问，当时，解放区物资匮乏，即使中央机关也没有更多的美酒美食，只能用自己养的猪、鸡，还有滹沱河里的鱼来招待苏联客人。正在用餐的时候，米高扬却质问：“这个鱼是活的吗？”毛泽东后来在莫斯科“要求吃活鱼”，无疑是对米高扬的回敬。
