在中国西瓜产业中，北京大兴西瓜和海南西瓜较为知名。前者因其有千年种植历史曾为贡品而得名，后者则占了天时地利。而近年来，浙江台州西瓜以一种不同的模式迅速发展为中国西瓜的后起之秀。
与大兴西瓜和海南西瓜不同，台州西瓜“种全国，卖全国”，5万台州瓜农除了在台州市内种植18万亩外，目前还在18个省市和缅甸、老挝等国种植有46万亩，西瓜年产值达45亿元。市外基地的面积、总产值、总收益综合水平在全国地市级位居首位。
在10月份第六届农交会期间，台州在京召开了西瓜产业发展高峰论坛。与会专家高度推崇台州西瓜产业的发展模式，认为其代表了西瓜产业从传统到现代的发展方向。台州市主管农业的副市长李跃程则向瓜农们提出了“力争通过三至五年的努力，使市外西瓜生产基地达到100万亩，打造中国西瓜第一品牌”的响亮目标。
台州西瓜何以能做强做大？
一藤能收七茬瓜
据介绍，目前各地西瓜露地种植较为普遍，而台州瓜农清一色采用大棚种植。这一技术革新始于上世纪90年代初期，为台州黄岩的种瓜能手在全国首创。从最早的小拱棚到中棚、再到大棚，台州瓜农摸索出一整套标准化的西瓜高产优质种植技术，并逐渐传播开来，形成了台州西瓜种植的“独门技术”。
台州大棚西瓜一般12月播种，次年“五一”节之前首批瓜上市，到11月底采收结束。大棚种西瓜优势明显，一是延长了采收期，一般露地栽培西瓜一年只能收一茬，大棚西瓜一年能收四五茬，多的能收到六七茬，产量高。二是提前和延后了西瓜上市时间，避开了六、七月份西瓜上市高峰期，效益高。三是避免了夏季高温暴雨对西瓜的毁灭性打击，降低了风险。另外，大棚种植对提高西瓜品质也是有利的。目前台州西瓜每亩年生产成本在3500元左右，亩产西瓜4000到5000公斤，产值逾万元。与露地西瓜相比，台州瓜农的亩效益多了好几倍。
同时，台州瓜农根据全国各地的气候条件，充分利用各地土地资源和光照、温度的差异，按季节安排在不同区域，有计划地分期分批种植，种植区域覆盖了海南、广东、广西、云南、贵州、四川、重庆、湖南、湖北、江西、福建、江苏、上海、浙江、安徽、山东、河南等省（市、区），实现了全年生产、全年供应市场。
台州的这种种植方式很对科研人员的胃口。长期担任台州瓜农技术顾问的著名育种专家、中国工程院院士吴明珠认为，台州瓜农对种植技术的不断追求为科技人员提供了用武之地，同时遍及全国的种植方式也为普适性的西瓜新品种大面积推广提供了市场，使西瓜生产与科研得以互动促进。
瓜农抱团合作社
台州的瓜农有5万多户，但经营主体并不是一家一户，45家西瓜合作社统领了绝大多数农户。这些合作社为瓜农提供产前、产中、产后全程服务，统一到各地流转土地，统一标准、统一品牌、统一销售，并有自己的营销网络和营销队伍，形成了产业化的生产经营体系。另外是采用“产业协会+基地+农户”的模式，农户在产业协会的组织和协调下分别承包土地，协会根据统一质量标准统一打品牌，如苏州（台州）西瓜产业协会、黄岩在沪瓜农协会等。
成立于2001年的浙江省温岭市箬横西瓜合作社拥有社员352人，各省西瓜基地19个，面积2万亩，年产西瓜12万吨，联结瓜农1万多户，是台州最大的西瓜合作社。理事长彭友达列数合作社的好处所在：一是实行计划种植。合作社通过市场行情分析，指导社员按计划组织生产，实行以销定产，避免了市场起伏对瓜农带来的收入不稳定。二是开展技术服务。合作社定期组织社员开展生产技术业务培训，交流西瓜种植经验，统一订购或培育西瓜优质种苗，统一按照生产技术质量操作规程开展西瓜标准化生产，确保西瓜质量，至今台州西瓜未出过一起质量安全事件。三是为社员代购代批农用生产资料，价格比从零售市场购买低二、三成，降低了生产成本。四是社员投售经过合作社验收，合格后由合作社进行分级、整理、包装，统一使用商标，统一投放市场销售，将原来由中间商赚取的利润留给了瓜农。
农业部经管司司长孙中华认为，与许多地方瓜农一家一户的经营主体相比，台州西瓜合作社无论是在生产资料市场还是产品销售市场都拥有巨大的“话语权”，合作社这一组织方式对台州西瓜产业的发展举足轻重，其经验值得借鉴推广。
品牌打造跨区域
台州的西瓜目前在中国南部广大地区特别是在长三角地区已经获得普遍认可，品牌优势逐步显露。多家合作社给自己种的西瓜打上钢印，并对各个基地的包装箱印上产地和生产班组的编号，建立了一整套可行的质量安全追溯制度。其中，“玉麟”西瓜被评为“浙江省著名商标”、“中国名牌农产品”。在浙江省西瓜十大知名品牌评选中，台州就有“玉麟”、“罗牌”、“黄蜜”和“蓬蜜”四家榜上有名。
近年来，台州各级政府倡导合作社整体打响“台州西瓜”品牌，台州已成立了全市性的西瓜产业联合会，在上海、杭州、北京的各种展销会上，台州西瓜合作社抱团出击成为一道特别的风景。
对于台州提出“打造中国西瓜第一品牌”的战略构想，浙江大学品牌研究中心主任胡晓云、浙江园艺学会秘书长张明方等专家认为，在台州西瓜发展背后，有一种区域精神文化支撑，这就是台州瓜农集体具备的合作精神、创造能力、创业激情，他们像现代“夸父”，走出了一条“候鸟式种西瓜、追着太阳种西瓜、固定太阳种西瓜”的独特道路。区别于传统的地域农产品品牌，台州西瓜超越了市界、省界甚至国界，“台州西瓜”更确切的含义是“台州人生产的西瓜”，其品牌更具备包容性和拓展性。台州西瓜独特的种植技术、生产布局、组织方式、品牌内涵，构成了许多地域品牌西瓜无法比拟的扩张能力，假以时日，台州的瓜农和合作社定会成为国内西瓜市场的一支主导力量。
