“去年我还是新手，现在已是协会里的能手了，还给别人当老师！”见到四会市江谷镇果农吴启明时，他的“开场白”显得有几分自豪。看着一片油绿的柑桔园和挂满大小如弹珠的幼桔，吴启明的心比蜜还甜。他预计，这片果园今年少说也有5万公斤柑桔的收成。
吴启明早年一直在珠三角做皮具生意。打拼了十多年后，生意越来越劳心、赚钱越来越不易。2002年，他放弃生意，回到家乡江谷在佛仔塘投资承包25亩地种沙糖桔。从未跟柑桔打过交道，吴启明只有边学边干，结果前3年柑桔的长势不怎么理想，年产量才1万多公斤。
就在他心急火燎时，事情有了转机。去年，他到镇上买化肥，遇上镇沙糖桔协会会长李彩金。在她引导下，他加入了沙糖桔协会。此后，吴启明好像找到了“家”。“协会教我种植技术，还组织我们参加培训班，请省市专家授课，使我逐渐懂得种沙糖桔的秘诀”。
自从2003年江谷镇沙糖桔协会成立以来，这个由果农自发组成的组织就成为江谷果农种植沙糖桔的主心骨，成为传授种桔技术和互助互利的致富组织。在协会的推动下，江谷镇沙糖桔种植面积已发展到15000亩，是目前四会沙糖桔种植第一大镇。目前，加入协会的果农有110户，他们种植的沙糖桔面积约在10000亩左右。
在采访中，吴启明透露了一个“秘密”：协会正在筹划一项行动，目的是将江谷出产的桔子打入香港和东南亚等地市场，打造自己的品牌。
原来，今年协会同深圳一家高科技企业合作，初步建立起一个种植联合体，加入联合体的果农将在该企业指导下，按照严格的施肥标准和使用其开发的无毒农药来提高水果的品质。镇农业办主任翁伟明是这个行动的发起人。谈起这个“联合体”，他介绍说，江谷的柑桔产量越来越多，但是果农仍很担忧，因为果品太低导致价钱难上去，也难以打入高端市场。这次同深圳企业合作，就是想让江谷沙糖桔成为精品水果。
