2005年11月18日，广宁县“中国沙糖桔之乡”正式挂牌。这是继德庆县去年夺得“中国贡柑之乡”后，后起产区对四会市柑桔产业的又一次挑战。作为老产区的四会，柑桔黄龙病的阴魂未散，市场混乱对品牌造成冲击，种种不利因素接踵而至。有业内人士直言，被誉为沙糖桔、贡柑等柑桔品种发源地的四会，目前其柑桔产业已陷入了数面受敌的境地。
新锐频频叫板“柑桔之乡”
四会市农业局柑桔办有关人员介绍，四会沙糖桔和贡柑两个品种是当地的传统名牌特产，作为朝廷贡品已有400多年历史，四会“中国柑桔之乡”是块金漆招牌，四会号称沙糖桔和贡柑发源地的说法也被业界认可，并于2001年被国家林业局授于“中国柑桔之乡”称号。
1998年以来，在四会上上下下瞄准沙糖桔产业、大力开山种桔之时，德庆人也盯上了已有一定种植历史的贡柑。6年后的2004年，过去作为四会主栽品种的贡柑，在四会的种植面积还不足5万亩；而在德庆，种植面积和产量一路飙升——面积达9万亩，产量超过8万吨。
去年，“中国贡柑之乡”落户德庆，四会“中国柑桔之乡”的招牌被拆分。随后，德庆贡柑陆续获得“中华名果”、“原产地保护标记注册认证”、“中国生产率科学成果奖”等殊荣，名声远远超过四会。
与此同时，与四会相距不足100公里的广宁，推广种植沙糖桔的速度堪称跨越式。目前，该县沙糖桔种植面积已发展至18.3万亩，分布遍及全县17个镇；今年挂果8万亩，产值4亿元。精心打造的“西贝牌”沙糖桔已由中国绿色食品发展中心认定为绿色食品A级产品。
已获得“中国沙糖桔之乡”称号的广宁，现在还提出了更响亮的口号：“中国沙糖桔产业看广宁”。如此咄咄逼人的言辞，似乎在向四会挑战。
至此，德庆的“中国贡柑之乡”、广宁的“中国沙糖桔之乡”，加上最近郁南县获得的“中国柑桔产业龙头县”，对四会“中国柑桔之乡”形成三面夹攻之势。对四会刺激更大的是，“中国沙糖桔产业看广宁”的巨大宣传牌匾竟插在四会境内。
“中国沙糖桔之乡”落户广宁，确实对四会沙糖桔产业造成了空前的压力。四会沙糖桔协会表示抗议：“沙糖桔原产四会，广宁有何资格获此称誉？再说早在几年前，广宁沙糖桔产业的兴起，很大程度上沾了四会沙糖桔品牌的光彩。”
对此，广东省食品行业协会的陈永泉教授认为，四会和广宁在沙糖桔原产地——黄田镇万洞村的问题上，由于历史行政规划的原因，一直存在较大争议。评选专家们认为，从种植规模和品质上来看，四会和广宁均有条件申报“中国沙糖桔之乡”称誉，只是广宁抢先一步罢了。
从事50多年柑桔研究的华南农业大学老专家许建楷教授一直关注四会沙糖桔产业的发展。他说，四会可谓广东不少柑桔品种繁衍的“鼻祖”，繁育了贡柑、沙糖桔、八月桔、七月桔和冰糖桔等著名品种，但如果再不壮大发展和加强保护的话，其他几个品牌亦岌岌可危。
几个月前，这位退休老教授专门向四会市有关部门建言：贡柑、沙糖桔、八月桔、七月桔和冰糖桔等品种是四会特有的财富，应建立一个种质资源库，将这些品种经脱毒等保存研究，选育更优质的品种，通过知识产权的途径保护起来。但可惜，此事至今仍未得到四会方面的回应。
“李鬼”横行更兼品质下降
11月9日，记者驱车从四会转至肇庆路段时，只见沿途挂着“正宗四会沙糖桔”牌子的露天摊档凌乱不堪，几筐微黄的桔子沾满了尘埃。业内人士透露，当时沙糖桔离上市还有20多天，摆卖的那些是八月桔。
其实，除当地外，目前在广州、东莞等珠三角以及杭州、上海市场，沙糖桔“李鬼”现象也相当严重。业内人士指出，近年，由于当地对品牌维护欠缺经验，加上保护意识和打假力度不够，造成市场极度混乱，这成为四会沙糖桔产业发展的致命伤。
“政府该管管这事，四会沙糖桔的名声不能给弄坏了！”已种了10多年沙糖桔的四会市黄田镇果农杨老汉很是着急。他有一年储藏了1000多公斤沙糖桔，准备春节后再卖，可要是到处都有“四会沙糖桔”卖，他辛辛苦苦种出来的还值钱吗？据悉，当地政府一直在考虑将四会沙糖桔进行商标注册，但由于柑桔的技术指标无法测定，即使有人假冒也难以打假，于是商标注册一事搁了下来。
据到四会买桔的浙江客商反映，2005年春节沙糖桔在当地年货市场牛气不起来了，主要是因为掺假很多。一些不法商贩为牟取利益，用小个的浙江黄岩蜜桔、江西南丰蜜桔等假冒沙糖桔，败坏了沙糖桔的名声。此外，真正的沙糖桔质量也没有前年好，沙糖桔销量出现了滑坡，这更令四会沙糖桔品牌大打折扣。
于是，当地不少桔农埋怨，当地政府早已申请了原产地保护注册和品牌注册商标，但原产地标记一直未启用。同时，由于果农分散千家万户种植，农民掌握的柑桔标准化生产技术程度不一，质量参差不齐。产品一直以鲜销为主，加工仅限于分级、清洗、打蜡和传统的药液处理保鲜，目前全省柑桔商品化处理比例不到10％，而沙糖桔基本上是统级销售。
危险果苗早已大量种下
由于四会是柑桔生产老区，毁灭性病害——黄龙病一直困扰其发展。如黄田、石狗等镇，种植沙糖桔历史悠久，但在上个世纪后期，一场黄龙病使整个柑桔产业基本全军覆没，给生产造成了重大的损失，可是当地对此至今仍没找到办法解决此病。据悉，目前我省只有广东省农科院果树所、华南农业大学、原广东省杨村华侨柑桔场等少数单位研究和推广柑桔良种无病苗。而在全省范围内尚未建立完善的柑桔良种无病毒繁育体系以及相应的行政管理法规。
近5年来，随着沙糖桔品牌在国内果品市场打响，四会以外的省内地方和广东周围的省区如广西、福建、江西、海南等地农民开始种植沙糖桔。于是，大量苗贩到四会购买桔苗，转而高价卖给各地农民。四会上上下下掀起了育苗热潮，一些个体育苗者不论品种良莠和采穗母树是否带病，一律低价卖给苗贩。去年，在四会，个别未经脱毒的果苗每株0.8－1.0元，有些甚至低至0.5元；而正规单位的脱毒果苗每株至少需2.0－2.5元。在价格的强烈对比下，大多数农民包括那些外省来购苗的苗商和种植大户都贪图便宜购买非脱毒果苗，而置生产安全于不顾。据四会业内权威人士透露，前两年是卖苗高峰年份，在四会繁育的桔苗每年大约高达1200万棵；而这些苗木绝大部分都是非脱毒苗，这将导致苗木携带危险性病虫害的可能性较大，并可能会严重影响全省甚至是全国柑桔的产量和品质，后果不堪设想。
在曾遭黄龙病毁灭性打击的四会市石狗镇石带下村，日前记者发现，近几年山上又种满了沙糖桔，甚至连携带病毒较严重的水田也大面积种植，目前不少桔园的树叶已经变黄了。当地一果农称：“因为相隔时间不长，病毒还没有完全杀灭，如果再在水田种植，黄龙病重发的几率非常高！”
其实，早在5年前，已深受黄龙病之害的四会人，为保护沙糖桔产业发展和警示后人，在四会沙糖桔发源地黄田镇建立了一个桔园，取名为“桔之源”，桔树全部采用脱毒苗以防黄龙病。但由于周边的桔树遭受黄龙病袭击，“桔之源”亦难逃劫难。
据知情人士透露，目前，四会沙糖桔老区起码有3成桔树患了黄龙病，这些桔树结出的果子已经失去了沙糖桔本来的风味。另外，该市5年以上树龄的沙糖桔，至少过半由小作坊繁育，而且基本是非脱毒苗。如果在柑桔进入丰产期养分不足或管理不到位时，到第七、八年时，一些携带病毒的桔树将不可避免地暴发黄龙病！
