通往广宁县南街镇最偏远的山村——石羊村的环山公路两旁，山坡上种满了沙糖桔果树，果树翠绿翠绿的，排列得整整齐齐，在群山交错之间坐落着石羊村，村里一幢幢两三层楼房错落有致，村口停着一辆大货车，摩托车穿梭于村庄之间。村道都修成了水泥路，干净整洁，沟里流淌着清澈见底的河水，村民们聚在一起闲话家常，小孩子追逐嬉闹，呈现出一幅和谐的社会主义新农村画卷。
在广宁县，像石羊村这样的村庄比比皆是，近年来，该县通过大力发展沙糖桔产业，带动了农民增收，推动了社会主义新农村建设，使农村面貌发生了巨大的变化。
农村经济发展猛
近年来，广宁县委、县政府把农村工作作为重点来抓，立足山区县的实际，积极探索，将发展沙糖桔产业作为推动广宁县域经济发展，农民致富奔康和建设社会主义新农村的突破口。
在找准突破口之后，广宁县开始在全县范围内大规模种植，至目前，已形成该县有史以来唯一的规模化、集约化农业项目。2005年10月26日，广宁县被中国食品工业协会和广东省食品工业协会联合授予“中国沙糖桔之乡”的金字招牌，广宁县的沙糖桔从山区走向全国，创出了自己的品牌。
品牌的带动效应非常明显。2005年，果农普遍反映销售比往年好，批发价最高卖到了3.5元一市斤。据在北京搞销售的中间商冯肇月介绍，2005年他打出“中国沙糖桔之乡”的牌子之后，沙糖桔销售供不应求，去年他共销售了1500多吨沙糖桔，最高的一天卖掉了15万斤。
目前，广宁沙糖桔果树种植已遍及全县17个镇的千家万户，达到了18.3万亩，去年总产量8.6万吨，产值达4.3亿元。2005年，全县农业总产值9.5亿元，比2004年增长32％，农民人均纯收入4345元，比2004年增长4.2％。
村容村貌变化多
沙糖桔在带动农民增收的同时，也改变了农村的面貌。在广宁县，一幢幢“桔楼”随处可见，不少村庄已经修通了水泥路。广宁县南街镇石羊村，这个八年前还是一个贫困、封闭、落后的小山村，在八年里发生了翻天覆地的变化。据石羊村人谢兴河介绍，以前村里人都很穷，住的是土房，由于交通不便，村民修砖瓦房还得自己烧砖。而他当时也是一个困难户，两个孩子的学费都要分期交。自从1998年种植沙糖桔之后，他的生活就有了很大的改善，2001年第一批沙糖桔挂果，收入几千块，此后每年的收入递增。2003年他修起了三层楼房。如今在石羊村，几乎家家户户都盖起了楼房，村中修起了水泥路，村容整洁，村里没有鸡屎猪屎味，污水也不再到处流。
据了解，如今石羊村有摩托车320多辆，几乎一户一辆；20%的农户拥有农用货车或手扶拖拉机；99%的农户装上了程控电话；60%村民有手机；家家户户装上了有线电视。
农业产业化规模大
沙糖桔不仅改变了村容村貌，还带动了农村生产力的发展，推动了农业结构调整，形成了一种适合山区发展的合理并可持续发展的农业结构。
南街镇富溪村的杨敬芝，以前主要以种水稻、花生和蔬菜为主，只够自给自足。而在种植沙糖桔之后，他的收入节节攀升。2005年他的果树挂果3万多斤，收入6万多元。他给记者算了一笔账：一株挂果果树一年的成本大约20元，挂果50－80斤，按市价2元一斤计算，一株果树的纯利润在80－140元之间，这是其他经济作物所不能达到的高利润。
目前，广宁县一些农村的山地和水田都种上了沙糖桔，农村的农业结构从种植水稻和经济作物为主，转变为以种植沙糖桔为主。同时，还形成了与沙糖桔种植配套的以养猪养鸡为主的养殖业。据了解，种植沙糖桔的农户基本上家家户户都养了猪或者鸡，少的几十头，多的上百头，一方面猪粪鸡粪是很好的沙糖桔肥料，另一方面，农民也可以从养猪养鸡中增加收入，一举两得。此外，农民还根据自身的经验，在果树的空隙处种植西瓜，缓解了从种下沙糖桔到挂果这个时间段的经济压力。
沙糖桔助广宁农村形成了种养业相结合的农业结构，使沙糖桔种植得以在全县铺开，最终形成了规模化、集约化、生态化的沙糖桔产业，推动了农业产业化的发展。
农民观念转变快
种植沙糖桔，最大的受益群体莫过于农民，贫困户通过种植沙糖桔致富的例子数不胜数。沙糖桔带来的是开放，不仅是农村经济的开放，更重要的是农民思想观念的开放。
路通、财通、思想通。以往村民守着山地，却做不出文章，现在种上沙糖桔之后，山区农民富裕了，见多识广了，看问题也有前瞻性了。南街镇富溪村杨屋自然村的杨国华，几年前还是一个相当贫穷的贫困户，如今，他靠沙糖桔摆脱了贫困，并跟哥哥和弟弟合伙承包了几十亩山地和水田来种植沙糖桔。去年，他未雨绸缪，花了三万多元修通了进山的路，今年山上的沙糖桔挂果之后就容易运出来。他说，以前思想落后，村里人出去打工把水田20块一亩承包给别人，现在可是拿着钱都找不到地承包了。
不光是农民思想观念的转变，农村精神风貌也发生了很大改观。梁梓贤说，以前村里经常有赌博的现象，现在农民一有空都上山开工了，那可是他们致富的希望呢！除此之外，村民还主动学习种养技术，经常参加农业技术培训班，聚集在一起交流种养经验。沙糖桔推动了农业技术在农村的推广和普及，增强了农民科学致富的意识，提高了农业的技术含量，也增强了农民驾驭农村经济的能力。
沙糖桔种植还加速了农民市场意识和品牌意识的觉醒。最典型的例子就是全国劳模贾东亮创出的“西贝牌”沙糖桔。以前广宁的沙糖桔靠四会的品牌出售，现在广宁有了“中国沙糖桔之乡”的金字招牌，农民亲身感受到了品牌效应的巨大号召力，加速了他们市场意识和品牌意识的觉醒。他们也开始在沙糖桔的质量上做文章，创自己的品牌。
小小的沙糖桔，看似不起眼，但它却带来了广宁县农村的巨变。它是农民致富奔康的载体，也是发展山区县域经济的关键，更是建设社会主义新农村的强大推动力。
